多年来，气功一直在多种争议中发展，央视多档节目聚焦气功大师王林，揭露王林真面目。《焦点访谈》以《神功大师的真面目》为题进行对其真实身份的揭穿报道；《面对面》栏目采访了首报此事的新京报首席记者张寒。《焦点访谈》评论则认为，应该让王林见识一下法律的“功力”。在强大的舆论压力面前，王林“功力尽失”，声明自己“拥*爱国”。年2月10日6时17分，王林因患ANCA相关性血管炎、自身免疫性周围神经炎，导致多器官功能衰竭，医院死亡。
王林并非唯一的“气功大师”。上世纪八九十年代间，唐雨、张宝胜、张香玉、严新和张宏堡，这些宣称拥有“特异功能”的“气功大师”，被官方和民间尊为“天外来客”或“现代济公”，信众成千上万。和王林结交官宦明星为自己造势一样，如果我们纵观这些“大师”们的成名之路，就会发现，除了他们自我神秘化的个人包装、普罗大众的盲目追捧之外，一些官方人物和机构的推波助澜也是重要因素。
那么，气功究竟是什么？它是一种迷信还是真实存在的养生方法？
开端“唐雨和小朋友陈小明一起走在路上，他的耳朵无意中触到陈小明的上衣口袋，大脑便呈现出一包香烟的牌名‘飞雁’二字……据唐雨自己介绍，他的手像有电一样，拿到写有字的纸团，脑里便开始有字迹的反映。”
唐雨的“耳朵认字”，标志着当代特异功能运动的发端。这篇报道出版于年3月11日《四川日报》。数天后，国内多家媒体转载了这条消息。香港《大公报》《明报》更在头版显著位置报道了中国人的惊人发现。
这篇报道引起了上海《自然杂志》的